Pourquoi les adultes TDAH ont-ils tant de mal à attendre ?

Le regard des neurosciences
« Tu n'es donc jamais capable d'attendre ? »
Combien d'adultes vivant avec un TDAH ont entendu cette remarque au cours de leur vie ? Pourtant, derrière cette apparente impatience se cache un fonctionnement cérébral très particulier.

Pour beaucoup d'entre eux, attendre n'est pas seulement désagréable. C'est une expérience intérieure qui mobilise énormément d'énergie et qui peut devenir véritablement douloureuse.

Les neurosciences permettent aujourd'hui de comprendre pourquoi.

Le cerveau ne mesure pas seulement le temps
Contrairement aux idées reçues, notre cerveau ne possède pas une horloge parfaitement fiable.
Il construit en permanence sa propre perception du temps.

Chez les adultes présentant un TDAH, cette perception est souvent altérée. Les chercheurs parlent de time blindness (« cécité temporelle »), un concept largement développé par le professeur Russell Barkley.

Le cerveau éprouve davantage de difficultés à estimer les durées, à anticiper le futur et à utiliser le temps comme un outil d'organisation.

Ainsi, cinq minutes d'attente peuvent sembler interminables alors que deux heures passées dans une activité passionnante disparaissent sans que l'on s'en aperçoive.

Le rôle essentiel de la dopamine
Le cerveau fonctionne grâce à de nombreux neurotransmetteurs.
Parmi eux, la dopamine joue un rôle central dans la motivation, la récompense et l'anticipation.

Chez les personnes ayant un TDAH, les circuits dopaminergiques sont moins efficaces.

Le cerveau recherche donc naturellement des stimulations immédiates.

Plus une récompense est éloignée dans le temps, moins elle active les circuits de la motivation.

Les neurosciences parlent ici de préférence pour la récompense immédiate (delay discounting).

Ce n'est pas un défaut de caractère.

C'est une manière différente dont le cerveau évalue la valeur du temps.

Attendre sollicite énormément le cerveau
Lorsque nous attendons, plusieurs fonctions exécutives travaillent simultanément :
inhiber nos impulsions ;
réguler nos émotions ;
supporter l'incertitude ;
maintenir notre attention ;
résister au besoin d'agir immédiatement.
Chez les adultes TDAH, ces fonctions demandent un effort beaucoup plus important.
L'attente devient alors un véritable exercice neurologique.

Une émotion qui monte progressivement
L'impatience n'apparaît pas brutalement.
Elle se construit.

Minute après minute, le cerveau accumule une tension intérieure.

Lorsque cette tension dépasse les capacités de régulation du cortex préfrontal, l'émotion prend le dessus.

L'irritation, la colère ou l'agitation ne traduisent donc pas un manque d'éducation.

Elles sont souvent le signe d'un système nerveux momentanément saturé.

Ce qu'il faut retenir
Comprendre le fonctionnement du cerveau TDAH permet de remplacer le jugement par la connaissance.
L'impatience n'est pas toujours un choix.

Elle est parfois l'expression d'un cerveau qui traite le temps différemment.

Dans le prochain article, nous verrons comment cette difficulté à attendre influence la vie professionnelle, le couple, les relations familiales et même les achats du quotidien.